三清，指天神居住的仙境，即玉清、上清、太清。天尊，是道教对尊贵天神的称谓。地位最高的是居于清微玉清境仙界的元始天尊。元始，指宇宙的本原、开端。道教称他在天　地开初之时就以秘道传授诸神仙，开劫度人。居于第二位的是灵宝天尊，其任在禹余天上清境，故称上清，据经书记载，灵宝天尊是由赤混太无元所化生。排位第三的是道德天尊，也叫太上老君。太上老君仙居大赤天太清境界。

太上老君即老子，老子是个历史人物，由于他智慧高超思想博大精深，后被道教利用。老子《道德经》是道教的根本经典，他本人也被神化，成了宇宙未形成前从混浊状态中产生的三元气之一的冥寂玄通元所化生的道德天尊。道教宫观供奉的三清塑像，一般以玉清元始天尊居中，左侧为灵宝天尊，右侧为道德天尊。