藏传佛教俗称喇嘛教，是中国佛教的一支，主要流传于藏、蒙古、土、裕固等民族居住地区。它是在公元7世纪时，由印度传入的密教与汉地传入的大乘佛教，以及藏族地区的原始宗教--苯教相互影响、相互结合而形成的。早期主要有宁玛派(俗称红教)、萨迦派(俗称花教)、噶举派(俗称白教)等。15世纪初，宗喀巴实行宗教改革，创立了格鲁派(俗称黄教)。在清政府的扶持下，格鲁派从17世纪中叶执掌西藏的政教大权。由于西藏地方政权实现了对全西藏地区的有效控制，格鲁派对各教派统治地位的确立，再也没有新的教派出现。顺治年间，清政府正式册封宗喀巴再传弟子达赖和班禅喇嘛。此后，达赖和班禅采取转世相承金瓶掣签的办法，且须中央政府册封，成为定制。