温州佛教信仰宗派主要有禅宗、天台宗、律宗、净土宗。

西晋元康五年（公元295年）,在永嘉罗浮山建立佛塔；东晋太宁三年（公元325年）,在永嘉习礼坊（今鹿城公园路), 建崇安寺,唐改称开元寺。以此温州的东瓯大地上，开创了佛教的先河。自南北朝到隋、唐，温州建寺院百余座。唐天宝年间（公元665年至713年）, 玄觉大师在永嘉西山龙兴寺创禅宗道场，弘扬禅法，时成为江浙一带的禅学中心，圆寂后舍利安奉于松台山净光塔，松台山有“宿觉名山”之称。会昌年间（公元845年）, 唐武宗下诏灭佛，寺庙被毁，僧尼还俗，温州虽地处海域，亦遭波及。宣宗大中七年（853年）日僧圆珍一行来大唐求法，乘船经温住开元寺，大德宗本授《四分律疏》、《俱舍论》、《楞伽经疏》。

五代十国，吴越王钱弘俶，笃信佛法，在平阳南雁荡山，设螺溪“普照道场”，复兴天台宗，邀请温州开元寺僧义寂，主持法度。 五代十国，建崇教禅寺等十八座寺庙及沉香塔、铁塔；到宋代，温州寺庙已达三百座。后唐，有高僧鸿莒法师，到长安取经，获得《南山律》，回永嘉弘扬律宗。后汉，温州开元寺希觉法师前往天台西明寺，向律宗正统法宝律学高足弟子，慧则法师学习律宗，著有《纪要记增晖录》二十卷，时浙江东、西盛行此录。

宋代，温州天台宗占佛教优势地位，著名高僧有：瑞安处元法师、永嘉处谦法师、乐清觉秀法师，鹿城继忠法师、文昌法师。其间, 天台宗已分化为：山家、山外两派，文昌、继忠法师旨在弘扬山家宗在妙果寺，设开元寺道场；山外宗信者众多，立教有规，著述辞理切直，为世人所崇信。唐朝盛传的“永嘉禅”（即：禅宗）,入宋后，禅宗深入民间，演变成为:临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗。

南宋建炎四年（1130）宋高宗赵构避金兵之乱，驻跸于江心屿东院普寂院，改名龙翔，把西院净信院改名兴庆。绍兴七年（1137）西蜀僧清了奉诏住持二寺，填塞中川建殿，称中川寺，赐名龙翔兴庆禅寺，习称江心寺，奉为皇家寺院。温州佛教由此鼎盛，宁宗时江心寺和能仁寺被品选为五山十刹之一。南宋庆元五年（公元1199年），日本律学沙门俊隽，悉知温州广德法师，严持戒律，学识渊愽，向其求学《七灭诤》。后日皇与幕府奉他为戒师，成为日本涌泉寺开山之祖。故温州律宗对日本律学起传法作用。还有禅宗大休正念(1215-1289)，曾驻锡雁荡能仁寺，后东渡日本，专场禅宗临济宗禅风，创富源派，也称大休派，为镰仓禅宗的发展作出了巨大贡献，谥号“福源禅师”，有《正念大休禅师语录》两卷行世，大休正念对日本文化的贡献不仅表现在禅宗上，因为继无学祖元后，将径山寺茶宴在日本发扬光大，从而使日本禅院茶礼完整化、规范化。

元代，省初法师历任双峰、上天竺首座，后住持平阳东林寺、温州开元寺，著书立说，著《五门禅》，宏传天台宗。元代著名禅师辈出，有：元琪、祖意、了万、鉴无碍、古林、铁关、猷禅师等，延佑年间，仁宗皇帝赐古林禅师为“佛性禅师至元年间，顺帝赐铁关禅师为”妙觉真空大师。

明初，逆川法师（曾主持钟山元遮法会），回温州后兴建大龙山报恩寺、茶山实际寺等十余座。金壁峰禅师，创玉苍道场，成为玉苍派（属临济宗分支）开山祖师；后在浙南、闽北陆续分化为：仙坛、半山庵、岩庵、宝兴庵等，师徒相承，经济相袭的子孙派系。明代，温州天台宗又出不少高僧，其中有：乐清罗汉寺正智法师、梅峰山玉泉寺受诏法师，西竺寺灵基法师，瑞安至刚法师深研天台法门，历主平阳东林寺、温州开元寺、江心寺道场，弘扬天台宗教观。温州伦法师阅《摩诃止观》自有省悟，结茅庐于雁湖峰顶，修持天台止观三十余年。

清初，著名高僧法幢，在头陀山重建密印寺（头陀寺），设临济宗道场，温州山门又称中兴之势。清朝温州倡弘天台宗法师渐渐稀少，比较著名高僧有：正庵、晓柔等法师。清末, 谛闲法师竭力中兴天台宗, 光绪皇帝赐《龙藏》一部, 奉旨于密印寺传戒, 并在岑岐重建宝坛讲寺、灵岩寺等。 明清年间，由于各宗各派兴衰，温州佛教渐以净土宗为主流，户户观音，阿弥佗佛名号深入民心，家喻户晓，妇幼皆知。

清晚期至民国初期，经忏盛行，僧尼戒律逐渐松弛，至民国十年（1912），弘一大师来温驻锡庆福寺、江心寺、景徳寺、伏虎寺等，闭关潜修，著《四分律比丘戒相表记》，振兴律宗。弘一大师驻锡庆福寺后，拜寂山和尚为依止师。此期间，居士佛教盛行，周梦由、周群铮、吴璧华、刘景晨、潘景开、江蓬仙、丁宏图、朱镜宙、吴国理、吴国栋等一大批工商业、文艺界、名医等社会贤达，积极参与佛教事业。清朝年间到至今，净土宗在温州一直兴盛。民国至八十年代鹿城有寂山、显道、李德生、吴高理、徐耀武、适吾、翁贵生等僧伽，平阳有西震、叶成树、志恒；苍南有微妙、了了；瑞安有柔和、东福、文宝；文成有显本、了云；大罗山有唯田、唯根、昌慧；泰顺有深日、昌定、融明、谢景梦；永嘉有东良、东来等等僧伽都是弘扬净土宗的主力军。

解放初期，部分僧尼还俗，有些寺院改作他用。六十年代中期，庙宇、佛像，法器等遭受严重毁损，宗教活动停顿。十一届三中全会后，党和政府落实宗教信仰自由政策,指导成立温州市佛教协会，寺庙逐步归还。八十年代至九十年代，雪生法师、达崇法师重建妙果寺，木鱼法师重建江心寺（142个全国重点寺院之一）、头陀寺，梦参长老重建能仁寺，道法法师重建圣寿禅寺等重要寺院。

二十一世纪初到至今，温州四大古刹护国寺、太平寺、嘉福寺、天宁寺先后恢复重建，还建有最大规模的安福寺、中普陀寺，净光塔重新屹立在松台山南麓。2013年还创办温州佛学院培育僧才，男众部设在安福寺、女众部设在太平寺。在党和政府的大力支持下，广大善男信女的捐助下，两千余位僧人的努力下，温州有千余座寺院几经修缮、重建到开放，仿唐宋明清及新中式风格的寺庙林立，青砖碧瓦，宏伟亮丽，瓯越大地呈现一片靓丽的风景线。众多的佛教寺院为日益增多的信教群众提供丰富的宗教生活，并积极参与社会公益慈善，传承和弘扬优秀的中华传统文化，起到净化人心的积极作用，成为社会和谐的助推剂，是展示生态文明及优秀文化的重要窗口，也是温州重要人文景观之一，彰显了温州的深厚历史文化底蕴。